Estados Unidos, 2 de julio de 2026. La expulsión del delantero estadounidense Folarin Balogun durante el partido de octavos de final entre Estados Unidos y Argentina volvió a encender la polémica arbitral en el Mundial 2026, luego de que aficionados y analistas compararan la acción con una jugada protagonizada por Lionel Messi en la fase de grupos que no fue sancionada con tarjeta roja. La controversia se intensificó en redes sociales por la aparente diferencia de criterios arbitrales.
Balogun fue expulsado tras una revisión del VAR al considerar que cometió una falta grave sobre un jugador argentino cuando disputaba el balón. La decisión dejó a la selección estadounidense con un hombre menos en un momento clave del encuentro y fue determinante para el desarrollo del partido. Tras la acción, usuarios en redes sociales recuperaron imágenes de una entrada realizada por Lionel Messi en el duelo entre Argentina y Marruecos durante la fase de grupos, en la que el capitán argentino únicamente recibió tarjeta amarilla.
La comparación entre ambas jugadas generó cuestionamientos sobre la consistencia en la aplicación del reglamento y el uso del videoarbitraje. Mientras algunos especialistas consideraron que las acciones eran similares y debieron recibir el mismo castigo, otros señalaron que existían diferencias en la intensidad, el punto de contacto y el contexto de cada falta, factores que pueden influir en la decisión arbitral.
La polémica se suma a otras decisiones arbitrales discutidas durante el Mundial 2026 y vuelve a colocar bajo la lupa el desempeño del VAR y la uniformidad de los criterios aplicados por los árbitros en uno de los torneos más importantes del futbol internacional.
